Енисейск — по праву называют «отцом сибирских городов». Он был основан летом 1619 года отрядом тобольских казаков под руководством боярского сына Петра Албычева и стрелецкого сотника Черкаса Рукина. Острог, поставленный при впадении речки Мельничной в Енисей, стал первым русским форпостом в Восточной Сибири. Именно отсюда отправлялись на юг и восток отряды первопроходцев, основавшие Братск, Илимск, Нерчинск, Якутск и Олёкминск. Даже Красноярск был заложен в 1628 году для защиты Енисейска от набегов кочевых народов.
Уже к концу XVIII века Енисейск становится вторым после Тобольска центром ремесла и торговли в Сибири, а затем — крупным торговым и транспортным узлом. Город славился своими мастерами: кузнецами, серебряниками, литейщиками, резчиками по дереву, кожевниками и иконописцами. Со второй половины XVIII столетия на знаменитую Енисейскую ярмарку, проходившую ежегодно в августе, съезжались купцы из Москвы и Петербурга, Казани, Новгорода, Вологды, Ирбита, Тобольска и Иркутска, а также торговцы из Европы и Азии. От границы с Китаем везли шелковые ткани, фарфор и чай, из Красноярского и Минусинского округов — хлеб, а из Туруханска — пушнину, которой больше всего интересовались купцы.
Настоящий расцвет города связан с «золотой лихорадкой». В середине XIX века, после обнаружения богатых месторождений в низовьях Ангары, Енисейск становится базой крупного золотопромышленного района. Прибыль золотопромышленных компаний достигала 300–400 %, а в 1847 году 119 приисков губернии дали 1 212 пудов золота — это составляло 90 % годовой добычи в России и более 40 % мировой добычи. Енисейские золотопромышленники установили коммерческие связи с Америкой и Европой. В 1860-х годах здесь открыли Общественный банк — первый в Енисейской губернии, причём 15 % от прибыли шло на благотворительность, а ещё 10 % — на нужды города. Именно по инициативе енисейского купца А. С. Баландина, при участии Игнатия и Александра Кытмановых, была создана «Енисейская компания пароходства и торговли», и в мае 1863 года судно «Енисей» ушло в первый рейс — так началась история регулярного судоходства на одной из крупнейших рек мира.
Енисейск был не только торговым, но и духовным центром Сибири — его называли «сибирским Иерусалимом». Здесь появились два монастыря, несколько часовен и восемь церквей. Город почти с момента основания был местом ссылки: в XVII веке сюда отправляли старообрядцев, а позже — декабристов. В Енисейске жили в ссылке Н. С. Бобрищев-Пушкин, А. В. Веденяпин, М. А. Фонвизин, Ф. П. Шаховской и А. И. Якубович. В 1829 году здесь проходили лечение ссыльные декабристы Ф. П. Шаховской и Н. С. Бобрищев-Пушкин.
С Енисейском связаны имена многих выдающихся людей. Степан Васильевич Востротин — влиятельнейший золотопромышленник, благотворитель, путешественник и фотограф, потомственный почётный гражданин города, — в 1912 году хлопотал об открытии первых русских полярных радиостанций. Купец Алексей Софронович Баландин в 1863 году получил звание потомственного степенного и почётного гражданина Енисейска. Никита Виссарионович Скорняков — журналист, публицист, общественный деятель и меценат — родился в Енисейске в 1842 году.
Сегодня Енисейск — это настоящий город-музей под открытым небом. Его исторический центр включён в предварительный список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь каменные особняки в стиле модерн соседствуют с уникальными деревянными купеческими усадьбами, украшенными затейливой резьбой, а над городом возвышаются храмы в стиле сибирского барокко. Сохранились усадьбы именитых купцов — Кытмановых, Баландиных, Бородкиных. Каждая улица здесь хранит память о прошлом, а старинные дома помнят своих владельцев. Для проекта «Мои воспоминания» Енисейск особенно дорог тем, что это не просто декорация, а живой свидетель истории многих семей, где прошлое не ушло безвозвратно, а стало частью настоящего.
